Lié à la mer et aux grands espaces par sa naissance, Eugène Boudin est considéré comme le plus grand peintre « marin » du XIXe siècle français. Un temps commerçant, c’est sur les conseils de Jean-François Millet qu’il se consacre ensuite à la peinture. Influencé par l’école de Barbizon, il participe à l’essor de la peinture sur le motif, à laquelle il convertira Claude Monet, et comptera parmi les participants de la première exposition des impressionnistes. Il sera par ailleurs souvent associé au mouvement bien qu’il ne se soit toujours défendu d’être un « innovateur ». Les grands critiques du siècle (dont Baudelaire et Zola notamment) reconnurent de son vivant son grand talent, et son rôle de précurseur d’une certaine forme de la modernité,.