Citoyen des Pays-bas espagnols, Peter Bruegel dit l’Ancien est un artiste inclassable. À la fois peintre, graveur et dessinateur, il est le contemporain de Charles Quint, Rubens et des maniéristes italiens. Il développe une nouvelle tradition picturale narrative par la pratique de « genres mineurs ». En humanisant ses sujets, il propose une nouvelle vision de la société et influence largement la peinture du Nord de l’Europe.