Henri Rousseau, surnommé le « douanier Rousseau » pour l’emploi qu’il occupe à l’octroi de Paris, est souvent désigné comme un peintre « naïf ». Né à Laval, et ayant vécu toute sa vie ou presque à Paris, ses peintures se distinguent pourtant par leur exotisme stylisé et imaginé. Paysages luxuriants, tigres, jaguars et plantes extraordinaires peuplent les quelques deux-cent-cinquante toiles que l’on conserve de lui. Inspiré par les albums illustrés qu’il consulte régulièrement ou par les histoires que racontent les soldats qui sont revenus de la campagne du Mexique, son art ne sera que très tardivement reconnu. Il meurt en 1910, quasi-inconnu et désargenté.
